علماء الفلك يتوقعون ذروة رؤية زحل وسط نشاط الشهب في أكتوبر

أشار تقرير صادر عن مجلة «بي بي سي سكاي آت نايت» إلى أن زحل سيصل إلى حالة المعارضة في 4 أكتوبر مما يضعه مقابل الشمس من منظور الأرض ويجعل الكوكب ذا الحلقات مرئياً طوال الليل. ويبلغ بعده خلال هذا الحدث 8.43 وحدة فلكية حيث يبلغ لمعانه 0.3 قدر ظاهري ويظهر قرصه الظاهري بقطر 19.7 ثانية قوسية بحسب بيانات الرصد التي يحتفظ بها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. وسيكشف التلسكوبات ذات الفتحة المتوسطة عن حلقات الكوكب المائلة بزاوية 9.2 درجة مما يوفر مشاهد أفضل مقارنة بالوضعية الحافية التي ستُرصد في 2025 على ما أفاد موقع «سكاي أند تلسكوب».

تسمح فتحة الحلقات الحالية للمراقبين بتمييز فجوة كاسيني تحت ظروف جوية مستقرة في حين تظهر تيتان وبعض الأقمار الأخرى كنقاط ضوئية مميزة قرب الكوكب كما أشار التقويم الفلكي «شتيرنغوكر». وتمثل المعارضة ذروة الرؤية السنوية لزحل حيث يصل الكوكب إلى أعلى نقطة في السماء حوالي منتصف الليل المحلي في معظم مناطق نصف الكرة الشمالي. ويضع التقييم نفسه الكوكب في كوكبة قيطس حيث يبقى في وضعية جيدة للرصد خلال ما تبقى من الشهر.

تبلغ شهب التنين ذروتها خلال ساعات المساء في 8 و9 أكتوبر مع موقع الإشعاع مرتفعاً في كوكبة التنين بعد غروب الشمس مباشرة وفقاً للتوقعات الصادرة عن جمعية الشهب الأمريكية. وعادة ما تنتج هذه الزخة شهباً بطيئة لامعة بمعدل ساعي يبلغ حوالي 10 تحت السماء المظلمة رغم أن اندفاعات سابقة أنتجت مئات الشهب في الساعة خلال سنوات معينة بحسب إحصاءات الجمعية. وسيقلل القمر الجديد تقريباً في تلك التواريخ من التداخل مما يسمح باكتشاف أوضح حتى من المواقع الضواحي كما وجد تقييم الجمعية.

تبلغ نشاط الجبار ذروته في 21 و22 أكتوبر حين تعبر الأرض آثار الحطام التي خلفها مذنب هالي خلال مروره السابق كما أفاد «ناشيونال جيوغرافيك» في دليله الشهري للسماء. وتدخل هذه الشهب السريعة الغلاف الجوي بسرعة 66 كيلومتراً في الثانية وغالباً ما تترك آثاراً متوهجة مرئية لعدة ثوانٍ مع معدلات متوقعة تتراوح بين 15 و25 في الساعة من المواقع المظلمة. ويطلع الإشعاع الخاص بالزخة في الشرق بعد منتصف الليل مما يجعل ساعات ما قبل الفجر الأكثر إنتاجية بعد غروب القمر وفقاً للتجميع نفسه.

يفتح القمر الجديد في 10 أكتوبر فترة ممتدة من السماء المظلمة وهي مثالية للأجرام السماوية الباهتة العميقة والرصد الكوكبي الإضافي كما ذكر تقويم السماء لمتحف مانيتوبا. وسيمر القمر قرب المشتري في 6 أكتوبر وسيقترب من زحل لاحقاً خلال الشهر مما يخلق اقترانات مذهلة مرئية بالعين المجردة. ويصل أورانوس إلى المعارضة في 26 أكتوبر لامعاً بقدر 5.6 قرب تجمع الثريا حيث يكفي المنظار الثنائي للكشف عنه في ظروف خالية من ضوء القمر بحسب بيانات متقاطعة من عدة تقارير مراصد.

تشكل مثل هذه الأحداث جزءاً من التقويم الفلكي السنوي الذي يجذب اهتماماً عاماً متزايداً من خلال البرامج التوعوية التي تنسقها منظمات من بينها الاتحاد الفلكي الدولي. وتوثق السجلات التاريخية التي تحتفظ بها جمعية الشهب الأمريكية كيف دعمت التوافقات المماثلة في أكتوبر كلاً من الاكتشافات الهواة والبرامج التعليمية في المتاحف الفلكية حول العالم. ويساهم الرصد المستمر لهذه الظواهر في تحسين النماذج المدارية لأنقاض المذنبات والمواقع الكوكبية كما تظهر جداول مختبر الدفع النفاث.